九月二十四日中午时分，下蔡令荀源得到刘备大军将要进犯的消息后，大惊失色，急招驻守下蔡的校尉仓旭（书友，苍须澈，）商议应对之策。

　　“仓校尉，刘备大军将至，我等该如何是好？”荀源愁容满面地向仓旭询问道。荀源是颖川荀氏的旁支，亦是尚书令荀或的族侄，政务能力颇佳，但于治军却几乎是一窍不通。

　　“荀大人不必惊慌，目前情况依然不明，说不定敌军只是故弄玄虚！”仓旭安慰荀源说道。斥候虽然回报有一支刘备军正朝下蔡方向进军，但由于这名斥候不慎败漏行迹，竟险些为敌军所猎杀。也因为此缘故，斥候根本未能探清敌军的确切情况。

　　“还是早些向曹仁将军禀报为好，万一刘备果真乘虚大举北上，则悔之晚矣！”荀源不放心地说道。曹操征伐河北之后，总督兖、徐二州兵事之人就是驻守细阳的曹仁。

　　“荀大人，待有了较为确切的消息后，再向曹仁将军禀报为好……”曹仁治军极严，最痛恨麾下将佐自乱阵脚的行为，所以仓旭也不敢胡乱禀报，“我已加派细作往寿春方向探听敌情，最迟明晨定会有消息传回。”

　　“恩~”荀源点点头，无奈地说道，“也只能如此了！仓校尉，你一定要谨慎把守城池。”

　　“荀大人放心……”

　　翌日清晨，细作再次回报荀源、仓旭，进一步证实了刘备军向下蔡进军的消息，而且道刘备军人数不下万余之众，领军者更是威名赫赫的关羽。

　　确认消息之后，仓旭再不敢有片刻迟疑，即刻派遣快马飞驰细阳。

　　细阳

　　曹仁接到仓旭急报后。亦是震惊非常。目下曹军的主力精锐大数已经集结在冀州，留守在兖、徐诸州的兵力相当有限。也正因害怕刘备会在曹军主力征伐袁谭之际、乘虚北上进犯，曹操才特意设计了一条疑兵之计——让军队白日进城，晚间又出城，如此反反复复多次，从而营造出大量兵力集结在汝南、细阳、下郊的假象，意图让刘备以为曹军准备三面进袭寿春而不敢轻举妄动。但没想到，精心安排的疑兵计还是没能奏效。

　　在前一天。曹仁才刚刚得到河北方面的战报：曹操大军正对真定、河间一线发起狂攻，袁军形势虽然危急，但仍可勉力支撑。接替田豫掌真定、河间兵事的袁军乌桓中郎将牵招，用兵虽比不上田豫，却也不是个凡手。牵招很有自知之明，清楚若是正面交铎，自己绝不是曹操地对手，所以采取了很明智的抵抗策略——一面据真定、河间等几座坚城死守，另一面派遣轻骑四处游击骚扰，这些轻骑毫不贪功。有机会便攻击。没机会就退却，而且绝对不深入追击，以至曹操一时间也有些无可奈何。与此同时。幽州、并州的袁军也正在源源不断地增援过来。

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