门。

　　第二日，整个荣荫堂上上下下人都如过年般兴奋。原来阮老爷高兴，阖府几百人，上从大小管事，下到烧火门房，个个便都得了套当季衣衫另额外一个月月钱。到了巳时，阮家同个太公下来叔公几支女眷们便也都纷纷携了贺礼过来探望江氏，高矮胖瘦七八个女人中，其中便以阮洪天堂兄阮洪海家张氏为出挑，三十左右年纪，中等身材，平日极会打扮，此时只听见她笑声不断，惊得画堂窗前停着几只鸟雀都扑棱棱展翅飞去。

　　阮洪海是阮家二叔公阮忠锦长子。从前明瑜祖父年轻时，有次与这二叔公一道外出营商，不想路上遇到劫匪，多亏他挡了一刀，从此明瑜祖父便记住自家二弟这挡刀之恩，有求必应。到了阮洪天时，不止对阮忠锦敬若亲父，对这堂兄不忘照顾，把连江州内附近几个县郡里来钱绸缎和香料铺子都交给他这一房打理，收支也不用报上公帐。娶妻张氏，也是本城一户大商之女。张氏自己生了一儿一女，儿子安俊十五，女儿明芳与明瑜同岁。家中有妾三个，只不知是张氏手段好还是那三个妾真不会生养，几年了肚子也不见个动静，倒也相安无事。

　　阮洪海是荣荫堂偏支，张氏自然不敢指望荣荫堂当家位子，只心中难免有些不平。这么多年唯一叫她心中痛就是江氏占丈夫独宠，却偏偏生不出儿子。不想今日一早竟得了消息，说东府里喜气洋洋，太太竟是有喜了，心中顿时一阵失落，却也不敢怠慢，收拾了下便急忙携了贺礼过来，到了才见原来自己不是早，早有别房人过来了。

　　江氏时隔十年再度有喜，且听那孙郎中又说起头三月是要慎重，自然不敢随意，半靠榻上与众多本家妇人们说话，明瑜和明珮坐她脚边相陪。明瑜眼见自己母亲渐渐面有乏色，偏张氏和另些妇人们都还聒噪奉承个不停，晓得江氏脸皮薄不会赶人，自己若是开口，因为年岁缘故又有些扎眼，便看向了站一边周妈妈。周妈妈会意，立刻拍了下额头，佯道：“哎哟瞧我这记性。郎中说了早间太太要服一道补气固本汤，我只顾听太太和众位太太们说话，竟给忘了，耽误了时辰，真当该死！”说着便一叠声地催小丫头去茶水房看下。

　　张氏诸人对望一眼，这才告退要离去。江氏本就有些倦了，巴不得她们早开口离去，假意挽留了几下，便对明瑜笑道：“阿瑜，替娘送下诸位伯娘婶母们。”

　　明瑜应了，朝边上春鸢微微丢了个眼色，便起身送张氏诸人和一道随行而来丫头们出了江氏所住院子，拐过曲折几重回廊，到了甬道之时，却见张氏脚步忽然慢下来，像是想起了什么，哎哟了声，对望了过来众人笑道：“瞧我这记性，竟把帕子丢屋里了。你们先走吧，我

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