柏桦城位于镇南关内，离小枝以前呆的小城不足十里。
这周围已被妖兽破坏殆尽，幸存下来的人们聚集在城内，既不敢出城，又不敢守城。
幸好蜀山修道者来援，这才稳住人心。
被分到这座城的候选者约有百名，赭衣也在其中。他从头到尾都没有理会小枝，估计是因为前几次找她商量对策，她都爱理不理，所以在生闷气。
负责接送候选者的是一位金丹后期的长老，名叫钟静媛。她外表年近四旬，表情冷漠，从来不笑，两条眉毛像用尺规量出来的，平直僵硬。
钟静媛不疾不徐地说道：“此次任务，说是守城十日，实际上却是守城三十日。因为下次考核前，长老们才会有空接你们回去。”
“前十日，你们随人族士兵出击，前往周边小城寻找幸存者，剿灭游荡的妖兽。后二十日，自由行动，保护好自己就行。”
小枝顺从安排，很快见到了自己保护的那队士兵。
他们一共十三人，都是年轻力壮的男性。他们满脸尘土，甲胄下伤痕累累，脸上惨留着惊慌，但更多的是麻木。
“怎么称呼？”有个年轻人问小枝。
“小枝。”
介绍过一次后，就再也没有人主动跟她交流。
凡人士兵的态度与小枝预想的不同。他们对修道者顶多称得上礼貌，但绝没有诚惶诚恐，更不会卑躬屈膝。
“小枝，你看接下来往哪边走？”
年轻士兵的话让小枝回过神来。
她布下逆聚灵阵，感觉附近有几个小型妖兽的气息，于是立即绕开它们，往安全地带行进，先去寻找幸存者。
“往东。”小枝将阵法痕迹掩去。
十四人往东到了个小村子，村中横七竖八地摆着尸骸，大人小孩都有，没有一个幸存者。十三个年轻兵士将散碎的尸骨捡起来，聚集在村口，让小枝用法术将它们处理掉。
“这样不容易发生瘟疫。”有人跟小枝解释。
小枝用蠹术将所有尸骸处理干净，然后领着这十三个士兵回去。
回去的路上，天色忽变，暴雨倾盆。
小枝走在最前面，抱着喇叭花，用粗浅的剑气挥开雨幕。
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后面士兵们的影子拉得长长的，小枝心里有几分微妙。
她从未想过自己能为人遮风挡雨。
一天的巡逻结束，基本没遇上危险，士兵们都一不发地离开。
临走前，有个方脸的少年新兵从脖子上摘下长命锁，将它送给小枝。
“多谢。”他安静地说，“我知道你们本没必要做这些。”
小枝收好残留着体温的小锁，返回候选者们的住所。
侍剑人守护苍生，不是把苍生藏在安全羽翼下，而是与苍生一同站在疮痍大地上。
也许是因为这样，谢迢才选择与凡人共战吧。
候选者们都住在城主府，小枝到时，府上灯火通明，
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