前文说到章望一家四口并林海父女登舟东行，从金陵往常州而去。不两日就到常州。码头上自然有章家章望这一辈全部兄弟来接，便是章曜、章魁、章轸、章毕、章斗；又有常州府知府董笠、武进县知县苏明率当地官绅耆老相迎。几方扫尘叙礼毕，方援车马至章府。章府早把正门大开，章霈、章霂、章霑坐侯在清熙堂，单等林如海、章望一行到府直入。这边洪氏、林黛玉则由章曜妻周氏领着女眷在轿厅相接，再换乘帷车小轿。待林如海从清熙堂出来，两拨人汇合，然后众人簇拥着一路往吴太君的澄晖堂。总是几处几番厮见悲喜，契阔泣笑——又是林如海与舅父、表兄弟相见，又是林如海拜见外祖母吴太君，又是林黛玉拜见曾外祖母、奉献人情土物，又是章望、章由、章回等的父子祖孙相见，又是洪氏与婆母、婶母、妯娌相会，又是章由、章回与兄弟姊妹相会。合家俱厮见过，忙又治席接风。

　　却说林如海见到吴太君，不等近前，门口儿就跪了下来，膝行到身前，未及叩头，先被吴太君一把搂住在怀里。吴太君老泪纵横，嘴里只叫：“我把你个狠心讨债的！怎么敢病到那样，怎么能忍心舍下我孤老婆子一个！你要真去了，你可有胆子见你娘？又有脸面见你老子？”林如海无言以对，只得垂泪磕头不止。左右众人两次三番劝解，方才各自收声，洗手净面归座。

　　林如海就在吴太君左手边坐下，任凭吴太君抓扣住自己右手，祖孙两人四只眼睛只看不够地在对方脸上身上拼命瞧。如此许久，吴太君方点头，说：“倒也勉强混得过去。寿生如今也是老大不小的人了，总该知道保养。要晓得天下的事情天下人做，再也做不完的。你身上多少牵挂，凡事要替真心疼你的人多想一想。”——这“寿生”便是林如海的小名儿。林如海听了，连声应是，又要再磕头。吴太君笑道：“这可是做官做得昏了，自己家里还忒多礼。再说我也不稀罕你磕头。你倒往你大舅母跟前好生地赔一赔罪才是正经。四月时接到扬州来的信，她光是眼泪就急掉了两缸。她这辈子替自己儿女操心的全加起来，也未见得比替你操心的多。”

　　林如海闻说，慌忙起身，到章霈之妻李氏跟前行礼——须知这林如海三岁丧母，后便被父亲送到常州外祖父母家，一直长到一十七岁方才上京还家。又因是客居，一应照料极尽用心，周到精细，其实比章家如章望这一辈的表兄弟们还要强些。章霈、李氏说是舅舅、舅母，论情分比父母一些儿不差。尤其李氏怜惜他少小失恃，待他格外偏袒慈爱，凡有物品、好处莫不先尽着他，直把几个亲生的儿女都靠了后。因而他两个情谊也深。此刻听了吴太

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