乌尔堡的这个冬末，贵族们的话题围绕着一个早产儿。

　　国王与新王后的孩子意外在这一年的末尾诞生，而不是如宫廷里有经验的老人们以为的那样，在第二年春季落地。那是个小猫一样轻的孱弱婴儿，有一双和国王同色的眼睛。理查二世为此大喜过望，不顾所有人的反对，将这个体弱的小王子立为王储。

　　“我就知道他会在今年出生！那些老糊涂！那些居心不良的教士和炼金术师都是蠢货！”理查二世欣喜若狂地放出话来，“他的名字是约翰，我祖父的名字。我的孩子会成为一个伟大的国王，了不起的国王约翰四世！”

　　乌尔堡再次举行了三天三夜的庆典，规模远胜过国王的头生子诞生的时候。罪行较轻的罪犯都被赦免，贵族们则被免去了这一年的税。最懂国王心思的弄臣福特变着法子献上这样那样的长诗，还有各种稍有见识的人都觉得不值得大惊小怪的“祥瑞”，国王全盘收下，每一次都赏赐了丰厚的奖赏。这一系列狂欢足以让所有人明白国王的喜悦与坚定，无人敢触他的霉头。

　　或者说，敢触他霉头的人，并不打算这么做。

　　不少觉得让一个随时可能夭折的孩子当王储太过滑稽的人，眼巴巴等待着宰相罗兰继续劝谏。但罗兰公爵一改之前再三进言的势头，闭上了嘴巴，开始妥帖地完成国王的命令。理查二世做好准备等了几天，待发现对方真的在兢兢业业地完成工作，倒为自己的错怪对方而不好意思起来，他难得放软了姿态，妥协了不少此前与宰相有不同意见的问题。

　　这其实不值得惊讶，罗兰公爵乏味无趣的私人生活、不苟言笑的表情和敢于直谏的性情，很容易让接触过他的贵族们把他当做那种性子笔直的人，只依靠家族和敏锐的眼光才能在朝堂上立足。但是，不懂得变通的人，根本不可能在宰相的位置上留存至今。

　　罗兰只是知道什么事情在国王的底线以内，可以争取，另一些则事不可为。立储这件事，毫无疑问属于后者。

　　因而他什么都不说，只是在心中又记上了一笔。

　　立一个早产儿为王储那便立吧，罗兰公爵还有很多事要忙，他几乎是整个亚默南最忙碌的人，比国王陛下要处理的事还要多。无论国王是去打猎，开宴，陪着情人出去游玩，还是进行别的什么休闲娱乐，宰相先生都需要勤勤恳恳地加班。当然，因为理查二世是个疑心很重的国王，罗兰的一切工作最后还需要提交给上司，等待他的批示许可、签名和封火漆。

　　罗兰.威尔斯利捧着一叠加急文件，在一个夏日的下午走进国王的书房。现在本该是国王陛下办公的时间，然而书房不见人影。书记官说国王陛下有事出去了，支支吾吾说不出对方去了哪里。罗兰立

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